El Camaleón (Chamaeleo)

El nombre “camaleón” significa “león de tierra”, y deriva de las palabras griegas “chamai” (en la tierra, en el suelo) y “león” (león). Los camaleones son reptiles escamosos, de tamaño pequeño-medio. Hay cerca de ciento sesenta especies de camaleones, la mayor parte de ellas habitan en África y en Madagascar, aunque algunas especies también se encuentran en el sur de Europa, Sri Lanka, India y Asia Menor. Diferentes especies viven en diferentes hábitats como montañas, junglas, sabanas y a veces desiertos y estepas. En América se conoce habitualmente como camaleones a los lagartos de la familia anólidos aunque realmente no guardan ningún parentesco especial con los verdaderos camaleones. Son famosos por su habilidad de cambiar de color según las circunstancias (además de cambiar de color, los camaleones también cambian de piel como las serpientes), por su lengua alargada y rápida y también por sus ojos, que pueden ser movidos independientemente el uno del otro. Los camaleones viven en su mayor parte, en ambientes forestales, pero también podemos encontrarlos en matorrales, y algunas especies en el suelo, debajo de las hojas. El camaleón es bastante antiguo, ya que se conocen fósiles procedentes del Paleoceno. La familia esta emparentada con la de los agámidos. Los camaleones varían notablemente en tamaño, desde los 10 cm. de la familia Brookesia hasta los 60 cm. de Calumna parsonii. La especie mas pequeña vive en el monte Mulanje en Malawi es el (Brookesia minima) en su fase adulta difícilmente supera el centímetro y medio.

Carácter: El camaleón es una animal diurno, su periodo de mayor actividad es la mañana. Los camaleones viven la mayor parte de sus vidas en solitario, y son bastante agresivos contra otros miembros de su misma especie. La soledad solo es abandonada en la época de apareamiento, cuando el macho desciende de los árboles en busca de hembras. Los camaleones muerden cuando son provocados, pero el mordisco no es doloroso.

Alimentación: Los camaleones no son cazadores activos. Prefieren sentarse, quedándose horas inmóviles, esperando que una presa pase por allí. Se alimentan básicamente de artrópodos y de pequeños vertebrados. En cautividad, también comen frutas (papayas, plátanos), y hasta huevos fritos. Aunque esta dieta solo es valida para animales adultos, las crías son casi exclusivamente insectívoras (grillos, tenebrios, zophobas, cucarachas…).

Consejos: Existen varias especies de camaleón en el mercado de mascotas. La mayoría de las especies esta listada en el CITES, lo cual indica que su exportación esta prohibida o sujeta a estrictas cuotas de exportación en sus países nativos. Sin embargo, la falta de órganos de control en los países nativos hace que esta lista pierda efectividad.